El término vitamina se utiliza para describir un grupo de micronutrientes esenciales que, en general, satisfacen los criterios siguientes:

1. compuestos orgánicos (o clase de compuestos) diferente a las grasas, los hidratos de carbono y las proteínas;
2. componentes naturales de los alimentos, presentes habitualmente en cantidades muy pequeñas;
3. no sintetizados por el cuerpo en cantidades suficientes para satisfacer las necesidades fisiológicas normales;
4. esenciales, en cantidades muy pequeñas, para una función fisiológica normal (es decir, mantenimiento, crecimiento, desarrollo y reproducción).
5. su ausencia o insuficiencia produce un síndrome de deficiencia específico.

Los vitámeros son las múltiples formas de las vitaminas. Sus funciones en la salud humana son mucho más amplias y con frecuencia incluyen su participación en la expresión génica. Concentraciones subclínicas o incluso menores que óptimas de algunas vitaminas pueden contribuir al peor desarrollo de la salud que normalmente no se asocian al estado o ingesta de las vitaminas